CANAMCIRCUS

C'est le circuit de Road America qui sert d'ouverture à la seconde édition du challenge, l'occasion pour le public de faire connaissance avec les forces en présence. Du côté de McLaren, un néo-zélandais chasse l'autre avec l'arrivée de Hulme en remplacement d'Amon, changement qui s'accompagne d'une nouvelle couleur pour les voitures (le orange remplaçant le rouge de l'année passée). Leurs principaux adversaires n'ont que peu changé avec Surtees, Donohue (rejoint chez Penske par Follmer) et Gurney fidèles à leur Lola et Jim Hall qui n'alignera cette année qu'une seule Chaparral pour lui même. Seule absence notable, celle de Ford qui en tant que motoriste devait équiper officiellement trois écuries (soit six voitures). Seul Gurney est présent ainsi que Mario Andretti sur une Honker II du Team Holman & Moody.

Dés les essais, les McLaren officielles annoncent la couleur. Elles sont là pour faire oublier leur défaite de l'année passée et les nombreux essais menés sur le circuit britannique de Goodwood portent déja leurs fruits. Bruce McLaren signe la pôle en améliorant le précédent record de 10 secondes ! Son nouvel équipier est tout proche n'étant devancé que d'un dixième de seconde. La concurrence est reléguée très loin puisque Dan Gurney, troisième temps, est devancé de près de deux secondes ! Follmer est 4éme, Donohue 5éme, alors que le champion sortant John Surtees, en proie à des problèmes moteurs, ne peut signer que le 7éme temps. La nouvelle Chaparral 2G manque encore de mise au point et ne pointe qu'à une bien decevante 9ème place. Mario Andretti enfin ne prendra pas le départ, jugeant sa voiture insuffisamment prête. Avec un temps de 2minutes 29 secondes (soit à plus de 16 secondes des McLaren), l'Italo-Américain ne pouvait il est vrai pas esperer grand chose.

Grille de départ (en italiques les non-partants) :

Dés le départ, les McLaren imposent leur loi. Hulme s'élance en tête devant son équipier et patron, Gurney, Donohue, Follmer, Parsons, Surtees, Hayes, Hall et Posey.

C'est "perdu" au milieu du désert que se retrouvent tous les acteurs du challenge et notamment les prétendants à la victoire finale. Aucun ne manque à l'appel et l'explication finale promet d'être somptueuse.

Les Chaparral se montrent encore une fois à leur avantage en ne laissant à personne le soin d'occuper la première ligne. Jim Hall signe la pôle en 1:34.5 soit 3 secondes et demi plus vite que son ancien record qui ne date pourtant que d'un an. Son équipier Phill Hill est à 9 dixièmes et c'est Chris Amon qui conduit la meute des poursuivants en 1:35.5 devant Surtees en 1:36.1 soit à plus d'une seconde et demi tout de même de Hall. Au total, huit concurrents battent l'ancien record de la piste. A noter la victoire de Mario Andretti dans la course de consolation, celui-ci n'ayant pu se qualifier directement en raison de problèmes moteur.

Grille de départ (en italiques les non-partants) :

Avec deux voitures en première ligne, on pouvait s'attendre à une domination des Chaparral en début de course. C'était sans compter sur John Surtees qui, auteur d'un fantastique départ, prend aussitôt la tête devant Hall, Stewart, Jones et Hill.

Le record de spectateurs pour une épreuve Can-Am est battu : 82000 personnes assistent à cette cinquième manche sous une forte chaleur. Parmi les engagés, on note une seconde Lola dans le Team Surtees qui sera pilotée par Graham Hill. Jackie Stewart est de nouveau présent pour le compte du Team Mecom et les spécialistes de l'Indy sont en force : A.J. Foyt et Mario Andretti, dont les voitures seront propulsées par des moteurs Ford de 7 Litres, ainsi que Parnelli Jones sont présents.

Bruce McLaren arrache la pole en 1:44.7. Il devance John Surtees de 3 dixièmes et Jim Hall de 5 dixièmes. Ce n'est pas le jour des équipiers dans les équipes de pointe (si l'on excepte Graham Hill auteur d'un joli 5ème temps pour ses débuts) car aussi bien Phil Hill (mal à l'aise avec sa voiture et 8ème seulement) que Chris Amon (7ème) sont largement distancés. La séance d'essais se termine pour l'américain par un incendie moteur à la sortie des stands.

Grille de départ (en italiques les non-partants) :

McLaren ne manque pas son départ et s'installe en tête devant Hall, Surtees, Stewart et Graham Hill. Il semble bien parti pour faire cavalier seul mais la démonstration ne dure que 10 tours. Confrontés à d'importants problèmes moteurs, il doit rétrograder et renonce au 28ème tour.

Nouvelle assistance record pour cette 4ème manche avec 35000 spectateurs et petite nouveauté : la course va en effet se dérouler en deux manches de 53 tours chacune, le classement général (à la distance) servant de base à l'attribution des points au challenge. Parmi les engagés, il faut noter la présence de Jackie Stewart sur l'une des deux Lola du team John Mecom.

Ce sont de nouveau les Chaparral qui se montrent les plus rapides aux essais. Phill Hill est le premier à se mettre en évidence en battant le record de la piste (détenu depuis un an par Hap Sharp également sur Chaparral) de plus d'une seconde. Jim Hall ne s'en laisse pas compter et l'abaisse à son tour de 9 centièmes, le portant à 1:05.31. La concurrence est toutefois très proche puisque McLaren, troisième temps, est crédité d'un excellent 1:05.48 et Gurney, quatrième, de 1:05.83. Jackie Stewart ne prendra hélas pas son premier départ sur le circuit californien, son moteur rendant l'âme en fin de qualification. Dure journée en réalité pour le Team Mecom, puisque son équipier Parnelli Jones, incapable de se qualifier en raison de gros problèmes moteur, ne doit sa présence sur la grille de départ qu'à sa victoire lors de la course de consolation disputée le matin de l'épreuve.

Grille de départ 1ère Manche (en italiques les non-partants) :

Grille composée des 20 premiers aux essais et des 12 premiers de la course de consolation

Grille de départ 2nde Manche (en italiques les non-partants) :

Grille composée suivant le résultat de la 1ere manche plus les 13eme, 14eme, 15eme et 16eme de la course de consolation.

* Ed Hamill remplace pour la course Kumnick

1ère manche :

C'est Jim Hall qui prend le meilleur départ, immédiatement suivi de son équipier. Hall lui ouvre rapidement la porte, Hill étant mieux placé au classement du challenge, mais McLaren en profite également pour passer et s'intercaler entre les deux voitures blanches. Amon suit juste derrière et ne lache rien pour la 3ème place. Malheureusement, le duel Chaparral-McLaren tourne court car Amon doit rapidement abandonner et Bruce cède la seconde place.

Les deux Chaparral accroissent leur avance et c'est Phill Hill qui remporte la manche devant Jim Hall, McLaren terminant à 30 secondes. Suivent ensuite Surtees, Hulme et Donohue. Dan Gurney a rapidement abandonné sur casse moteur et Parnelli Jones sur problème d'huile.

2ème manche :

Jones est donc contraint de partir en fond de grille, à la 27ème place, et entame rapidement une fantastique remontée. Au 30ème tour, il est 4ème derrière Surtees (3ème) et les deux Chaparral que rien ne semble pouvoir contrarier.

La Lola du Team Mecom harcèle le champion britannique. Parnelli Jones tente le dépassement, Surtees résiste, les deux voitures se touchent et l'anglais capitule, suspension cassée. Il reste 13 tours et Jones se lance à l'assaut des hommes de tête qui ne sont plus qu'à sept secondes. En un tour, il les rejoint et les passe au même endroit que Surtees! Assurés de la victoire finale, Hill et Hall n'insistent pas et finissent à 20 secondes de Jones complètement déchaîné.

Phil Hill remporte donc la course à l'addition des deux manches devant Jim Hall et McLaren qui n'a pu faire mieux que 5ème dans cette seconde manche. Donohue est 4ème, Cannon et Gregory 5ème et 6ème. Parnelli Jones ne termine lui que 21ème en raison de son rapide abandon lors de la 1ère course. Phill Hill, 4ème vainqueur en 4 courses devient par la même le 4ème leader avec 18 points.